根據激光器的工作方式，激光可分為連續激光和脈沖激光。拿手電筒做個比方，始終合上按鈕就是連續工作，迅速一開一關就相當于發出一個“光脈沖”。連續激光的輸出功率一般比較低，適合于激光通信、激光手術等場合；脈沖激光則具有較大輸出功率，適合于切割和測距等。

　　近年來，超短脈沖激光成為激光領域的先端發展趨勢。脈沖越短，激光的精度越高、釋放的能量越大。在實驗室里，激光脈沖己達到飛秒級別(1飛秒等于千萬億分之一秒)。我們知道，光一秒鐘可穿越30萬km，但它在100飛秒的時間內，只能通過人的頭發直徑那么短的距離。

　　2012年，德國海德堡大學物理學家約瑟夫-比勒在哥本哈根接受了由丹麥王儲弗雷德里克頒發的“2012年度歐洲發明家獎—終身成就獎”。十幾年前，約瑟夫-比勒開發出新型“超短脈沖激光”工藝，為現代眼科激光矯正手術發展提供了重要基礎。有許多人通過激光矯正手術治療，不需再佩戴眼鏡（散光、近視和遠視）。在此之后，“超短脈沖激光”迅速發展成為治療老花眼和白內障等眼科疾病的微創手術工具。飛秒激光器的出現進一步推動該了工藝的發展應用。這種特殊激光工藝能夠替代傳統機械切削作業，并能有效提高作業安全性和加工質量。約瑟夫-比勒“超短脈沖激光”相關研究工作曾受到德國聯邦教研部（BMBF）“生物光電子學”和“激光技術”兩研究計劃項目的資助。

　　2013年，德國耶拿大學、羅伯特·博世有限公司和通快激光公司聯合研發的超短脈沖激光精加工技術，被授予德國總統未來獎，博世也成為第一個將超短脈沖激光投入大規模應用的工業企業。相關研究人員說，這項技術可迅速、精確、大批量加工包括鉆石在內的各種材料，應用領域非常廣泛，包括用于加工越來越薄、硬度越來越高的手機顯示屏和人體耐受性更強的體內移植物。用這種技術加工的高精度發動機燃油噴嘴可節約燃油近20%。

　　超快激光精密加工有兩大特點。一是“冷加工”。傳統的激光加工術(包括納米激光)往往會使金屬、玻璃等加工原材料受熱熔化。皮秒(一皮秒等于1000飛秒)和飛秒激光產生的局部高溫可達6000~C，比太陽表面溫度還高，受作用材料表面來不及產生熱擴散就被直接汽化。二是“超精細”。超快激光能夠聚焦到超細微空間區域，同時具有極高峰值功率和極短的激光脈沖，加工時切面整齊、無微裂紋、無材料損傷、無熔融區域。

　　超快激光的應用前景廣闊。智能手機的觸摸屏最薄只有0．7mm，使用傳統金剛石切割玻璃基板易產生裂紋和毛刺，用超快激光非接觸冷加工模式能克服這些弊端。超快激光用于太陽能電池的鉆孔、刻線、劃槽以及表面紋理化，可提高電池的光電轉換效率，降低生產成本。為治療血栓而植入人體動脈的支架，有時會生長疤痕組織，導致血管再次堵塞，而超快激光器加工制成的支架表面則非常光滑，大大減少了疤痕組織生長的機會..在節能環保、信息、生物、高端裝備制造業和新材料等領域，超短脈沖激光都有用武之地。

　　21世紀將成為“光的世紀”。美國全球行業分析公司預測，2015年全球以激光為主的光電子產業總產值將接近1萬億美元。超短脈沖激光將成為革新的生產工具。