3D打印技術和創客運動的興起一直以來都是相輔相成的，這一技術讓創客愛好者能夠以越來越低廉的成本快速制造出自己的設計，越來越多的愛好者也因此從機械領域向軟件領域邁進。那么要了解3D打印，我們應該從哪里開始呢？首先，還是讓我們來了解一下3D打印需要用到的軟件技術和工具術語吧，其中有些技術和工具早已經在數控機床上得到了廣泛的應用。（其中3DP指3D打印，而CNC指數控機床）
 
CAD（3DP / CNC）
 
CAD，即計算機輔助設計（Computer-aided design），是一種可以用來創建2D或3D設計模型的計算機軟件工具。在CAD進入3D打印領域之前，事實上它已經在建筑和制造業領域得到了廣泛的應用。
 

onShape CAD軟件的工作界面
 
CAM（CNC）
 
CAM指計算機輔助制造（Computer-aided manufacturing），它是一種能夠使用在數控銑床和切割機上，通過計算機軟件的方式生成刀具工作路徑（使用G代碼）的生產方式。它使用的常見的2D文件格式，使用者可以通過計算機決定哪些部分需要進行被研磨或切割、工作的速度等等細節。
 
G代碼（3DP / CNC）
 
G代碼指令直接用于指導CAM系統的運行。在現代的設計軟件中，G代碼完全由軟件生成，人們基本上都不再直接編寫G代碼。特定的G代碼可以用來控制工具工作的速度、方向、深度、轉動以及其它的開關和傳感器。
 
G代碼發送器（3DP / CNC）
 
生成了G代碼之后，發送器軟件就要將這些指令傳輸到機器（通常是通過USB）中運行。盡管有個別的G代碼發送器軟件使用的是開源的工具鏈，但現在大部分的商用軟件都已經集成封裝了G代碼發送器。
 
網格編輯器（3DP / CNC）
 
一旦設計好的3D模型轉換成為STL格式之后，所得到的三角形布局通常被稱為“網格”。網格編輯器允許使用者直接編輯網格上的點：直接通過拖拽、拉伸、收縮、平移等方式直接調控3D模型的設計外殼。
 
OpenSCAD（3DP）
 
該軟件可以用來生成3D形狀，將部件組裝成復雜的系統，甚至可以直接進行參數化的設計。相對于傳統的CAD程序，OpenSCAD不需要繪圖——所有的設計都是通過程序定義的，之后編譯器再將相關的設計轉化成相應的模型。
 
切片器（3DP）
 
3d打印機是通過片狀層疊的方式進行累加的，切片器軟件（Slicer）的工作就是將設計好的3D打印模型分割成各個單次打印的單層（單層厚度由打印精度確定）。切片器軟件輸出的控制路徑、速度和打印溫度的G代碼。目前市面上閉源和開源的切片器軟件都有。
 
STL (3DP / CNC)
 

 
這是用于3D打印的最常見的格式，另外這種格式的文件在數控機床“2.5D”銑削中也很常見。STL格式的文件通過一系列的三角形來描述模型的表面，從而構建起3D對象。另外值得一提的是，STL文件的模型是沒有單位的（其中的1個單位即可以表示1毫米，也可以表示1厘米），所以了解該文件的生成方式格外重要。