到目前為止，3D打印任何非塑料材料都是又貴又慢。但是，金屬印刷開始越來越多地打破這一障礙，這可能會帶來巨大影響。制造商可以用這項技術來打印必要的零件或物品，這樣可以降低庫存要求。
 
制造業可能也會跟著改變，大型工廠或許不會生產小訂單的產品。相反，3D金屬印刷可能會看到讓小型工廠崛起，制造更多不同種類的產品，更好地適應市場需求和客戶需求。這或許會改變數百萬人的工作生活。
 
近日Zion Market Research公司發表了一份新報告，這也暗示了這個行業今年甚至未來幾年都會繼續保持主流。該報告按型號(鈦、鋼、鎳、鋁等)、按形式(粉末和纖維)和最終用途(航空和國防、汽車、醫療保健等)研究了3D打印金屬市場，并且分析得出全球工業前景、綜合分析和2018-2024年預測。
 
該報告稱，全球3D打印金屬市場的市值在2017年約為4.5億美元，預計到2024年底將產生收入約23.21億美元，2018年至2024年期間五年復合增長率將達到約26.4%。
 
亞太地區將會是全球3D打印金屬市場增長最快的地區。這一區域市場的增長歸功于迅速的技術進步以及迅速增長的制造業。同時，印度和中國等新興國家的經濟發展也會推動市場的增長。
 
北美地區也將在全球3D打印金屬市場中占有相當大的收入份額。該區域發達且多樣化，整個區域都有大公司存在，大多數研究活動和產品開發也集中在這里。這些都會促進3D打印金屬的發展。
 
而預計歐洲會越來越多地使用設計和打印的輕型金屬作為汽車底盤，來提高車輛的燃油效率，3D打印金屬市場也會因此占據份額。
 
金屬3D打印已成為一大研發應用熱點
 
從總體來看，3D打印包括金屬打印、塑料打印、陶瓷玻璃打印等多種類型。其中，金屬打印目前主要以直接金屬激光燒結(DMSL)技術為主，通過用激光融化金屬顆粒來成型。利用鋁、鈦、鋼、鎳等金屬材料，制造人員可以制造出汽車座椅、軸承等多種產品。
 
近兩年，隨著技術的不斷進步，借助金屬3D打印所能制造的產品種類也日益多樣，國內外廠商更是加快了在金屬3D打印方面的布局速度。今年11月，德國機床制造商TRUMPF宣布其TruPrint 5000(3D打印機)能夠打印高碳鋼或鈦合金，其新型綠色激光脈沖產品可以打印純銅和其他貴金屬。
 
除此之外，3D Systems公司、Optomec公司、ArcamAB、Sandvik AB等3D打印服務提供商在金屬3D打印技術研發和產品制造方面投入了大量的精力。目前，在國內外各大廠商的共同推動下，金屬3D打印前沿技術正加快轉化為實際應用成果，整個金屬3D打印的應用場景也不斷拓寬。那么，與傳統制造工藝相比，金屬3D打印到底具有哪些優點呢？
 
金屬3D打印可更好的滿足靈活性需求
 
據業內人士分析，通過激光能量將薄層的金屬粉末熔融固化成金屬零件，可以有效提升工業零件、模具等產品的設計自由度，并生產出具有復雜形狀的晶體結構。采用傳統金屬鑄造工藝往往難以達到良好的效果，而金屬3D打印在產品設計和成型方面具有較為顯著的優勢。
 
從整體來看，金屬3D打印不僅能給設計師較大的自由度，使其能自由的發揮自己的創意，還能為產品制造節省大量成本、減少產品重量，并增強產品的穩定性。就金屬3D打印在航空航天領域的應用而言，通過安裝金屬3D打印的帶蜂窩切口的安全帶扣等零部件，飛機的重量得以減輕，飛機的燃料成本也進一步降低。
 
實際上，除了在縮短產品的研發周期、提高材料利用率等方面的優勢外，金屬3D打印在提高產品鑄造靈活性方面的優勢尤其值得重視。借助金屬3D打印技術，外形結構復雜、精確度要求較高的工業產品在鑄造過程中能更好的滿足實際所需，不必要的工藝流程也得以簡化，既高效又合理。