據美國《科技評論》報道，作為中國最大的私營企業之一的富士康，一直以來在中國的勞工報道中扮演著重要的角色。它通過廉價勞動力吸引著跨國客戶，卻因為低工資和一系列爭議性事件，面臨國際國內媒體的壓力。目前該公司雇用了一百萬低薪農民工，為蘋果、任天堂、英特爾、戴爾、諾基亞，微軟、三星、索尼等知名公司制造產品。

　　近百萬工人每天都坐在輸送帶旁邊，穿著白色的工作服，帶著面具和發網，防止頭發碎屑和灰塵干擾他們一遍遍重復的簡單卻極為精細的工作。每個工人專注于一個單調的動作，比如將貼紙貼在蘋果手機的前端，或者完成產品封裝。據美國廣播電臺《晚間熱線》所言，組裝一臺iPad需要五天時間，共計325道工序。

　　如此結構化及高確定性的任務非常適合自動化生產。工業機器人往往裝配一條機械臂，使用激光或壓力傳感器便可完成此工作。一個機器人每周可運行160個小時。即便與12個小時一班的動作敏捷的熟練工相比，一個機器人也可以替代兩個工人，甚至有可能是四個。

　　去年七月，當富士康CEO，61歲卻依舊作風強硬的億萬富翁郭臺銘宣布，這家制造業巨頭將在三年內，在其裝配線上添加一百萬件工業機器人時，這讓所有人感到震驚。其目的在于，像日本、南韓以及美國的公司之前自動化生產汽車那樣，實現電子產品的自動化裝配。

　　走訪過中國多條生產線、來自北京的戰略傳播信息專家戴維·沃爾夫（David Wolf）認為自動化是符合歷史趨勢的好事，并預言中國早晚將會經歷一個類似美國那樣的勞動力轉換。但在聲明發布后，郭臺銘沒有提供任何細節，其公關公司也沒有透露相關進程，這使外界懷疑富士康的這一計劃真實與否。貿易公司也并未看到和富士康需要的工業機器人有關的大規模訂單，雖然一些專家相信這家公司很可能正開發其自己的機器人。

　　“郭臺銘有理由不過分張揚，”沃爾夫 說。保持沉默可以讓富士康不經意地領先于對手。甚至，考慮到中國經濟正在下滑，“政治上不建議過分討論用機器人代替人工的方法”，他說。維穩是中國第一要務，創造就業往往比提高效率還要迫切。比如，中國中鐵隧道集團副總工程師王夢恕說，即便條件上允許，節省勞動力的設備也并不常被使用。“如果所有新的隧道使用先進設備來進行建設，這將削減約600萬農民工就業的需要…為求解決國家的就業問題，在某些領域我們并不期待中國的快速發展，”他說。

　　來自臺北的產業分析師也強調，富士康不可能馬上替換掉工人，因為自動裝備線的使用需要對其所有制造流程進行調整。在中國，如此大的轉變更不可能一夜之間實現。按照一家位于深圳的勞工組織、深圳當代社會觀察研究所所長劉開明的話，小型的中國工廠不可能負擔得了對機器人的投資，并且工廠的相對工資水平依舊很低——在珠三角地帶，大概每月315-400美金。

　　盡管如此，富士康并不是在機器人上押注的唯一中國制造商。按照法蘭克福的國際機器人聯合會給出的數據，中國制造商于2011年購買先進工業機器人的數量躍升了50%，達到22600件。它們還預測，兩年內中國將超過日本成為世界最大的機器人市場。沃爾夫說，工業機器人在中國成為下一個熱點。