激光雷達是一種工作在從紅外到紫外光譜段的雷達系統，其原理和構造與激光測距儀極為相似，能精確測量目標位置、運動狀態和形狀，探測、識別、分辨和跟蹤目標等，具有重要的應用價值，因而被廣泛用于各領域，而如今，備受關注的無人自駕車的研究和應用中，激光雷達就功不可沒。

    據GigaOM報道，在底特律的一個媒體活動上，福特公司展示了其最新研究的無人自駕汽車的原型車Fusion Hybrid。這輛車看起來像典型的2014款Fusion,但車頂配備了四個會旋轉的激光雷達傳感器，這些傳感器可以向四周不斷發射出難以察覺的激光束，從而實時“勾畫”出汽車周圍360度3D街景。

    福特無人自駕車的這套系統叫做激光雷達（Lidar：激光‘light’和雷達‘radar’的組合），該系統相當于谷歌街景地圖采集系統的縮小版。福特用激光雷達系統結合360度攝像頭，以幫助Fusion Hybrid“看”到周圍的環境。

    該激光雷達系統是實時結構的，與虛擬的3D地圖有所不同，激光雷達系統可以讓汽車區分恒定不變的固體（車道分隔，出口坡道，公園長椅等）以及不斷移動的物體（受驚的小鹿，行人，迎面而來的車輛等）。Fusion Hybrid會把所有的數據都匯總在一起，再根據密歇根大學開發的算法判斷周圍環境，從而做出相應的反應。

    在媒體活動上，福特產品開發副總裁Raj Nair表示，該車不是嚴格意義上的無人自駕汽車，它主要是用來測試“最先進的輔助駕駛系統”，例如自動化自助泊車和避障技術。

    說到這里，不得不提下谷歌了，谷歌不僅在研究無人自駕車，還在研究各種機器人，例如用無人自駕車載機器人送快遞，開出租等激進的創意。

    但福特的無人自駕汽車并沒有像谷歌那樣子野心勃勃。福特的執行董事長Bill Ford在最近一次接受GigaOM采訪時表示，福特目前正在陷入“兩難”之中，一方面希望像硅谷那樣的高科技公司那樣大膽、快速創新；另一方面底特律的汽車行業又屬于自然保守主義的文化，如何平衡好創新與保守是該公司現階段所面臨的挑戰。

    能快速獲取高精度的數字高程數據或數字表面數據的激光雷達已經成為無人自駕車的必備先進設備，不管是谷歌研發的智能無人自駕汽車還是福特的無人自駕車，都配備著激光雷達設備，具有著巨大的市場應用前景。