日前，南非醫生為兩名口腔癌患者植入了兩個3D打印的鈦金屬下頜骨。這是全球出現的第二例此類手術，第一次手術是在2011年6月，當時荷蘭的一位83歲婦女患有嚴重的下頜感染，因此被植入了鈦金屬制作的下頜。

據統計，在南非的北開普省，當下有超過500人被診斷出下頜患有癌癥。據了解，通過傳統方式更換下顎非常昂貴，費用大約為10萬南非蘭特，約合5.8萬元人民幣。而使用3D打印的鈦金屬下顎則只需2萬蘭特（約合1.1萬元人民幣）。這項突破性的技術給這些患者們帶來了希望。

制作這兩個3D打印下顎骨的是南非Bloemfontein的中央技術大學（CUT）快速原型&制造中心。該中心主任Gerrie Booysen說，3D打印機精確復制了病人的下顎骨，使用的材料是生物相容的。

每個下顎植入的手術只用了4個小時。由五個醫學專家組成的小組進行了這兩次手術。這五位專家是：牙科教授 Cules van den Heever、頜面外科醫生Waleed Ikram和Kobus Hoek，以及兩個牙醫Philip Johnson和Riaan Liebenberg。

Heever教授對SABC新聞說：“他們將最終能夠吃和說話。面部肌肉的控制會比較正常。 唯一的一點缺憾是，現階段我們還不能更換他們的牙齒。”

患者的頜功能將至少恢復60％，同時也保留了他們的面部特征。 醫生們現在正在密切監視病人，以防止任何感染發生。

其中一名患者是一位來自Springbok的31歲男子，他的下巴被腫瘤破壞，有一半下頜被3D打印的鈦合金顎骨替換。另一個病人20歲，來自Kuruman，他原先植入的鋼下顎破了，因此不得不換掉。

在3D打印機問世之前，醫療部門使用CNC銑床制造鈦合金植入物，會導致80%的鈦合金被白白切削掉。相比之下，3D打印則不會造成這樣的浪費。