美國時間2014年9月23日下午，Made In Space公司——首次被發射進入太空飛的Zero-G（零重力） 3D打印機的制造商——的聯合創始人Mike Chen在推特上發布了一條消息： “龍飛船艙蓋打開。這標志著在國際空間站的機組人員首次可以得到@MadeInSpace的3D打印機。” 一時間，這條消息在互聯網上飛速傳播——3D打印技術已經進入平流層并到達空間站了！

龍號飛船與空間站對接前

與空間站連接在一起

    隨著9月23日SpaceX公司的龍號（Dragon）貨運飛船順利到達國際空間站，并對接成功。對于全世界3D打印愛好者而言，一段激動人心的歷史正在徐徐展開。作為首臺在外太空運行的3D打印機，Zero-G可能可能有很多事情要做，最重要的是它是否能夠經受住外太空嚴酷環境的考驗，成為人類在外層空間生存的重要工具。

    讓我們再正式地公布一遍，2014年9月23日下午，國際空間站的宇航員們收到了搭乘SpaceX公司龍號飛船而來的一臺Zero-G 3D打印機。與之一起的還有5000磅的物質，包括用作科學研究的一些活的小鼠和果蠅，新的宇航服電池和價值3000萬美元的儀器設備。

    Zero-G 3D打印機在被發射上天之前，在美國宇航局（NASA）經受了20000小時的打印測試，直到不久前才完成。它在測試中的表現得非常好，使得可以被提前交付。

    這臺3D打印機，大約有一英尺左右高、9.6英寸寬，14.5英寸長，將被安裝在空間站的微重力科學手套箱（MSG）里，它將在那里將開始演示3D打印零部件或工具，地球上的人可以通過NASA.gov看到它的打印視頻。打印出的零部件將在以后接受實用性和強度的測試。 “3D打印機不會立即安裝。” Made in Space的Mike Chen說。“NASA會安排3D打印機打印，但會將其與宇航員們其它的活動一起統籌考慮。”

Made In Space公司聯合創始人Mike Chen

    科學家們和企業家們都已經明確地表示，增材制造（即3D打印）對技術進步具有很強的支持作用，他們還會有更多地在太空中進行3D打印的計劃。目前這一切僅僅是開始。

    目前科學家們的目標是，宇航員可以使用3D打印機來更換破損的零部件，甚至使用3D打印的零部件組裝完整的空間設備，比如在訪問火星時。“如果我們真的要在火星上設點，那么我們將不得不這樣做。”NASA高級技術專家Jeff Sheehy在星期五說。