伊利諾理工學院（IIT）學生 Sebastian Morales是一名自然主義者，他在進行機械設計中往往喜歡從大自然中尋找靈感。近日，Morales模仿昆蟲或蜘蛛制造網或蠶繭的方式，開發一款名叫The Bug（蟲子）的復合纖維3D打印機，并已經獲得了初步成果。

3D打印復合纖維，是很多公司都夢寐以求的目標。如果成功，它將把3D打印技術的應用推向一個令人難以置信的境界。比如3D打印服裝就會順理成章，想想就知道這里有多么大的空間。當然還會有很多重要的應用，比如用碳纖維制造更加保溫、高效的發動機部件等。   

Morales的目標是開發出一種3D打印機可以用紫外線照射光敏樹脂生成纖維，進而制造出3D對象。他給這款3D打印機取名叫“The Bug（蟲子）”，顯然是希望參考各種能吐絲的昆蟲的行為方式。

“我大部分的靈感來自于觀察動物和昆蟲是如何通過綜合各種方式來創造的。”Morales在Instructables頁面上解釋道。“3D打印機由于采用層疊方式生成對象，使得每層之間的連接強度往往明顯弱于使用同樣材料進行注塑成型、機械加工活鑄造而成的零部件。當下的3D打印機市場雖然越來越擁擠，但是似乎使用復合纖維材料進行快速原型的技術幾乎無人研究。”

Matt Spenko博士給Morales提供了一臺Fab at Home 3D打印機，這是幾個學生幾年前制造的。據了解，Morales以此為基礎進行重新設計，制造出了The Bug復合纖維3D打印機的首個原型。

這臺原型機是這樣工作的：他在打印機擠出頭那里裝了一根棉線，然后把棉線的一段泡在UV光敏樹脂里。浸透了光敏樹脂的棉線不斷從打印頭擠出到構件平臺上，然后用LED的紫外線燈對其進行照射，使其瞬間固化。

到目前為止，The Bug復合纖維3D打印機可以打印一些非常基本的設計，如在包括照片和視頻看出。目前，它只是根據3D模型中的網格路徑創造出一個剛性結構，然后其它的纖維再以此為骨架添加上去。Morales希望進一步改進機器，并在下一步開發出能夠生成更準確、高效的打印路徑的軟件。

“這是一個很長的路，我還不能看到終點，但路上的風景著實迷人。”Morales寫道。