美國空軍研究實驗所說，正尋求于2020年之前給美軍戰斗機裝配可行的激光武器。

　　
“這真的是國家轉折點，”這一實驗所定向能源室總工程師凱利？哈米特17日告訴美國有線電視新聞網記者，“我們看到，技術正在不斷發展和成熟，能達到真正可用的階段。”

　　
多年來，在更大飛機上裝配激光武器已經成為可能。哈米特說，但更困難的挑戰是制造小型、精準且威力足夠的激光武器以裝配戰斗機，重力原因和戰機接近超音速飛行時產生的震動讓那變得很難。不過，他認為，這些障礙能在5年內克服。

　　
他介紹，戰斗機武器將使用的是一種被稱作“固態”的激光，即把能量灌輸進固體的晶體材料中產生激光束。

　　
另外，空軍研究實驗所還致力于另一項可被稱作“防御性激光盾”的研究，即用一個360度全覆蓋的激光罩罩住戰機。這一激光罩可讓類似導彈或其他飛機等任何來犯的東西失靈或被摧毀。

　　
要創造這樣一個“盾牌”，需要一個不會與戰機空氣動力學相沖突的旋轉發射臺。美國有線電視新聞網報道，哈米特已與美國軍工巨頭洛克希德－馬丁公司和美國國防部高級研究項目局合作，成功測試類似旋轉臺。“這是件大事，”他說。

　　
哈米特提及，可能用所謂美軍“第四代”戰機作為類似激光武器的試驗臺。今年5月，美國空軍作戰司令部司令赫伯特－卡萊爾透露，正在用美軍F－15“鷹”戰斗機進行測試。他說：“我保持謹慎樂觀，我們將在今后一到兩年內看到原型測試。”

　　
改變戰爭

　　
卡萊爾認為，激光和傳統武器的混合使用會“在今后20至25年完全改變戰爭空間”。

　　
在研究人員和軍隊將領看來，這些激光武器的主要作用是“防御”。換言之，不要期望能看到戰斗機用致命激光橫掃敵人的場景。

　　
美國空軍特種部隊司令布拉德利？海托爾德今年9月說，激光武器最可能的用途是，到2020年他希望能在C－130J“幽靈車神”武裝直升機上用它來保護著陸區。

　　
按照他的說法，激光武器能摧毀一切潛在威脅，例如敵方車輛和信號塔設施等。

　　
美國有線電視新聞網報道，使用激光武器時，電力便相當于彈藥，只要飛機有足夠的燃料動力，激光武器基本上就能“填裝彈藥”。

　　
正如哈米特所說：“你將擁有無限制的彈藥庫……不停盤旋的飛機可以應對和接近很多目標。令人難以置信的精確打擊能力將在那里得到展現。”

　　
是否合法

　　
不過，對于使用激光武器是否違反“有關激光致盲武器的議定”這一國際公約，一直存在爭論。根據公約：“禁止使用特別設計的激光武器，作為它們唯一的或其中一項作戰功能，可能會造成永久性失明……”

　　
但美國國防部2007年一份報告稱，根據美國和國際法律，激光武器合法。

　　
哈米特則說，美國并非唯一一個想擁有這種新型激光武器的國家。“我們確實知道，其他一些國家正在研究類似技術，”他說，但沒有透露具體國家名稱。

　　
另外，問及美國空軍是否研究給無人機裝配激光武器系統，哈米特回答：“我們當然考慮那么做。”