目前，英國威爾士Morriston醫院的整形外科醫生們正在開發一種方法，可以使用患者自己的細胞3D生物打印基于軟骨的身體部位，比如鼻子和耳朵。他們希望能夠在未來的三到四年內最先將這一方法用于人類的臨床試驗。

據了解，該醫院威爾士燒傷與整形外科中心的醫生們已經通過與工程師和科學家們的合作，創建了他們自己的3D生物打印機。他們甚至從2012年起就一直在完善這項技術。

這個過程包括采集來自病人的細胞樣本，并在孵化器中使其生長數星期。這些細胞會跟一種特殊配方的液體一起3D打印以創建一種果凍狀支撐材料。該材料被放入有營養物質流動的孵化器后將繼續生長直到它們足夠強大、足夠穩定，能夠被植入患者體內為止。

如今，Morriston醫院的外科醫生們已經成功地3D生物打印出活的小顆粒軟骨組織，并能夠在3D打印過程中存活。而且他們已經開發能夠與人類細胞兼容的果凍狀支撐結構。醫生們下一階段的任務就是將這些“果凍”和軟骨細胞混合在一起，并按照需要的身體部位形狀將其3D打印出來。

“我們正在試圖使用人類細胞打印生物結構，并提供適當的環境和合適的時機使它們成長為我們可以放入人體內的組織。它將重建人體缺失的身體部位，比如鼻子或耳朵的一部分，而且最終可以重建更大的部位，諸如骨骼、肌肉和血管等。”該醫院的Iain Whitaker教授說。

Iain Whitaker教授、Zita Jessop、Jasper Sison和Daniel Thomas博士

“我們進行了人體細胞可以在可3D打印的結構中存活的概念驗證，而且它們也能夠在打印過程中存活下來。”他繼續說。“我們目前正在培養大量的細胞，以便打印更大的結構，并進行一系列的測試以確保其足夠穩定，可以用來植入病人。”

盡管這項研究工作仍然處于相對早期階段，但是該團隊對于該技術的發展相當有信心。如果下一步3D打印身體部位完成，研究團隊將會在動物身上進行實驗，然后通過批準進行人體實驗。而這一切最快會在未來三年內完成。一旦完成，該生物打印技術可以用于在兩個月內生成新的身體部位，而無須從患者身體別的地方切下來再進行植入。