目前，也許有那么一個3D打印外科手術工具是職業(yè)運動員一直在等待的重大醫(yī)學突破。DanaMed公司的Pathfinder ACL導板是一種生物兼容的手術裝置，能讓外科醫(yī)生更好地重建部分或完全撕裂的前十字韌帶（ACL），以及減少再次撕裂的風險。Stratasys Direct Manufacturing公司使用了直接金屬激光燒結(jié)（DMLSTM）技術打造了這個金屬工具。
“Pathfinder說明了3D打印技術是如何能夠?qū)崿F(xiàn)醫(yī)療技術的突破，否則是不可能的，” Sratasys Direct Manufacturing公司的項目工程師John Self說。“相比傳統(tǒng)的制造方法，3D打印為DanaMed節(jié)約了 97％的成本，證明了其在將復雜、高品質(zhì)零部件市場中的商業(yè)價值。”
來自北卡羅來納州OrthoCarolina Sports Medicine的骨科醫(yī)生Dana Piasecki博士在實驗之后開發(fā)了Pathfinder系統(tǒng)，該系統(tǒng)由Pathfinder ACL導板和導板釘組成。他發(fā)現(xiàn)，關鍵是是使用匹配膝關節(jié)解剖結(jié)構特殊形狀的外科工具。Piasecki博士首先在塑料上手工雕刻出了自己想要的工具，然后把它交給3D掃描公司Laser Design，Laser Design創(chuàng)建出了3D模型并使用FDM技術打印出了幾個塑料原型，不過最終的工具是需要使用具有生物相容性的金屬來打印，而且還需要能夠輕易修改形狀以適合不同患者的膝蓋。Stratasys Direct Manufacturing使用DMLS工藝滿足了這些要求。
Pathfinders使用Inconel 718合金打印，能夠?qū)崿F(xiàn)必要的生物相容性、表面光潔、，耐油性和機械要求。經(jīng)過廣泛的測試，Pathfinders在FDA上注冊為1類醫(yī)療設備（Class 1 Medical Device）。如今Pathfinder已經(jīng)開始在市場上銷售。
這是一種低成本的生物兼容性的靈活工具，到目前為止在將植入物引導并固定在原始韌帶的附著點的成功率高達95%，這樣會使修復后的韌帶承受與原始韌帶同樣的壓力，大大減少了韌帶重新撕裂的幾率。
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