日前，一項投資額高達1340萬英鎊的增材制造研發項目——Horizon（AM）項目——在位于伯明翰的Delcam公司總部舉行第四次項目會議。Delcam公司是英國知名的CAD/CAM和工業測量解決方案供應商。

據了解，Horizon（AM）項目總時間三年半，由世界著名航空企業 GKN Aerospace牽頭、英國政府和企業聯合資助，參與的企業與機構包括Delcam、雷尼紹（Renishaw）、Sheffield 大學和Warwick大學，并得到了英國航空航天技術研究所（ATI）和英國創新機構Innovate UK的支持。目前該項目團隊正在對使用金屬粉末床熔融技術3D打印Inconel 718和Ti-64進行TRL 6（技術成熟水平）以及產品開發原型階段的工藝鑒定。

通過不斷實驗，GKN Aerospace公司團隊在Sheffield大學和Warwick大學的支持下，目前正在開發質量保證文件，以嘗試標準化材料、生產工藝和產品質量標準。

代表GKN Aerospace公司的高級研發項目負責人Tim Hope在此次會上評論說：“在工業化一種工藝之前，你必須有一個簡單的作業流程，這也是我們目前在Horizon項目中面臨的挑戰。目前，航天企業所習慣的那種穩健和成熟的供應鏈在增材制造領域中還不存在，這才是我們必須要克服的真正絆腳石。”

作為Horizon項目的一部分，GKN Aerospace公司期待Delcam能夠在增材制造的大背景下開發它的PartBuilder軟件。Delcam的軟件解決方案將會把增材制造與減材制造結合起來，從而兼具增材制造所帶來的形狀設計上的自由度，以及減材制造所具備的表面光潔度和精度。

不過該軟件目前還處于設計階段，開發人員正在研究使用增材制造工藝制造部件時可能的優化策略。經過優化的設計網格然后再使用Delcam公司PowerSHAPE軟件包的重塑功能進行重塑以符合航空航天標準并達到最佳的制造效果。

為保持英國航空工業在全球的領先地位，從2014/2015年度開始，英國政府將與企業界開展一個雄心勃勃的長期合作伙伴關系計劃（Aerospace Growth Partnership，AGP），將向航空航天制造業聯合投資20億英鎊，以確保英國能繼續走在全球航空航天領域的前沿。實際上，Horizon（AM）項目就是AGP計劃的一部分。