日前，一個3D打印的天線原型被放進了歐洲航空局（ESA）的小型天線測試設備中，這是一個專門用來進行天線和射頻測試的屏蔽室。

“這是歐航局的第一個3D打印的雙反射面天線。”工程師Maarten van der Vorst解釋說，正是他設計了這個3D打印天線。“這個天線上集成了一個波紋喇叭天線和兩個反射面，它是使用聚合物材料一體化打印出來的，然后電鍍上銅來滿足其射頻（RF）性能要求。”

“這種3D打印天線是為未來的大集群小衛星平臺（mega-constellation small satellite platforms）設計的，不過它還需要進一步的測試驗證才能夠用于真正的太空任務。但是在這個階段，我們最感興趣的還是這種低成本3D打印工藝制成的天線所表現出的性能。”

“雖然它的表面比傳統制造的天線粗糙一些，但是我們對于它的性能表現很是滿意。”天線測試工程師Luis Rolo說。“我們在測量尺寸和模擬之間有一個很好的平衡。我們是在基于天線的一個完整的3D模型的基礎上進行制造的一個模擬對象，導致其精度有顯著的增加。”

“通過使用同樣的模型一體化地3D打印出來，導致裝配誤差和失誤的可能性完全消除，從而產生了出色的結果。”

這兩個不同的天線都是由瑞士公司SWISSto12制造的，它在其復雜的形狀上采用了特殊的電鍍銅技術。

“下一步，我們的目標是更復雜的幾何形狀和更高的頻率。”身為ESA電磁學與太空環境部成員之一的Maarten補充說。“最終我們希望能夠打造出一種符合太空要求的射頻組件以用在地球觀測和科學儀器上面。”

據了解，這次測試是在荷蘭Noordwijk的ESA ESTEC技術中心進行的。在測試空間內隔絕了外部的電磁輻射，而其內部的墻壁上則掛滿了“消聲”泡沫以吸收無線電信號，以此來模擬無限的太空。

這個測試空間實際上是ESA一整套天線測試設施的一部分，主要用于測試較小的天線和子系統，更大的天線和整個衛星則放在更大的Hertz室內進行測試。