科學家們正在進行的一項使用3D打印制造組織和骨骼的研究有望徹底改變牙科，并能為偏遠地區人群的口腔健康帶來幫助。近日，來自澳大利亞格里菲斯大學（Griffith University）Menzies研究所的牙周病專家Saso Ivanovski計劃用一臺生物打印機根據來自患者自身的細胞生長出其缺失的牙齦組織或者骨骼。
這一突破還意味著那些被創傷或者牙齦疾病嚴重破壞甚至都無法做牙科植入的缺失牙齒也能夠被替換。傳統上，醫生們往往從患者身體的其它部位，比如髖關節等，截取一塊骨頭進行修補。Ivanovski教授說：“這些手術常伴有明顯的疼痛、神經損傷和術后腫脹”。但是這一新技術將使上述方法變得不再必要，他說。
如果這項研究獲得成功，患者只需將受損區域的CT掃描數據發送給一臺3D生物打印機，并由后者制造出可更換的部件即可。這意味著，在偏遠地區的患者可以在附近的醫院或診所完成CT掃描，并遠程傳送給3D生物打印機進行打印，而不必親自到大醫院進行手術。
“細胞、細胞外基質以及其他組成骨和牙齦組織的成份都包含在構建對象里，因此制造的骨骼和牙齦組織與特定患者缺失的完全一致。”Ivanovski教授說。
除此之外，使用根據患者自身細胞培養出來的結構，也減少了排異反應的風險，并使得新結構能夠與周圍的組織充分結合。“在整個過程的最后，你將無法分辨哪個是老骨頭，哪個是新骨頭。”Ivanovski教授說。
這項技術在澳大利亞是首開先河，不過在其它國家已經有科研團隊在類似的領域獲得了突破性的進展，甚至3D打印出了活的人體組織。天工社也曾經報道過。
據天工社了解，這項為期三年的研究項目已經獲得了澳大利亞國家衛生和醫學研究委員會65萬美元的資助。研究人員希望明年能夠進行臨床試驗。目前他們已經在實驗室里使用3D生物打印技術創造出了復雜的牙齦組織和骨結構。“在今年年底之前，我們將在一些比較簡單的過程中植入一些構建物。”Ivanovski 教授說。
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