雖然金屬3D打印正在成為越來越受歡迎的小批量生產方式，但它不是唯一的金屬制造技術。金屬注射成型的市場規模越來越大，其有效地結合了金屬粒子和聚合物與注塑成型的生產技術。在2012年，其市場價值為15億美元，市場仍以兩位數的增長。近日，東京理光公司剛剛推出了一個新的3D打印機，在整個3D打印過程中，其采用了樹脂粘結劑和金屬燒結工藝，但使用的粘結劑更有效。
當然這并不是理光第一次涉足3D打印。作為全球知名的技術研發公司，理光專門從事辦公成像設備，生產打印解決方案，文檔管理系統和信息技術服務。其產品遍布世界每個角落，在2014年，他們的銷售額約為185億美元。雖然他們的服務還沒有成為一個主要分支，但該公司一直試圖進入3D打印行業。另外，他們還成立了一個3D打印服務部門，與荷蘭3D打印機開發商達成了跨越式的合作伙伴關系，并已出售自己的大體積、高分辨率的理光s5500p SLS 3D打印機。
但該公司正在研究他們的后續3D打印機，他們剛剛在本周舉行的第二十七屆東京大視覺國際展覽中心的設計和制造解決方案展覽會上亮相。在其他人中，他們推出了一些3D打印的對象與這個新的3D打印機。據該公司透露，他們通過展示的產品來決定他們是否要商業化的3D打印機或使用它的3D打印服務進行研究嘗試。
雖然他們的意圖還不知道，但這臺新的3D打印機確實有一個非常有趣的生產方法。其固化的部分并不像典型的SLS 3D打印機那樣，這臺3D打印機將金屬顆粒噴涂在樹脂層上。在顆粒表面形成一種納米樹脂涂層，其次是油墨涂料固化的成分。然后將該部分轉移到燒結爐，其中的顆粒混合在一起，形成金屬零件。
在這個過程中，3D打印機使用一種結合材料，但比金屬注射成型過程中使用的更有效。事實上，它只使用約十分之一的樹脂，使用量少，節約生產成本。更甚的是，其不需要去除燒結前的樹脂，因此，不像金屬注射成型技術那樣，零件不需要任何模具。而金屬注射成型是一個不斷增長的市場的一部分，理光的技術實際上主要體現在生產速度和效率方面。更重要的是，3D打印廣泛支持清除程序，這是一個非常誘人的生產工具。
理光的商業化計劃是鮮為人知的，但通過各種現象表明其將把這個3D打印機變成現實。因為據該公司已經透露，他們可以提供金屬粉末和樹脂粘結劑。這將使3D打印成為主流生產工具的技術嗎？
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