印度塔塔集團旗下的Elxsi公司正在開發無人駕駛汽車技術。Elxsi的技術人員每天都在忙著開展模擬測試，對中間件框架（middle-ware framework）進行微調，同時測試線控駕駛系統。雖然該公司不會自己造車，但這并不影響其開發無人駕駛技術。
人們很快就會看到該公司在班加羅爾的公路測試一輛無人駕駛汽車。野外測試可能要在幾個月后才能進行。不過，該公司還需要獲得印度交通運輸部的無人駕駛汽車公路測試授權。一些硅谷公司正在研發類似的先進技術，其進展甚至要比印度的公司快許多。但對于Elxsi來說，其所有努力都是為了打造符合印度國情的自動駕試汽車技術。
異常復雜的路況
印度的道路對于無人駕駛技術來說提供了獨特的挑戰，司機們常常需要應付道路上突然出現的牛、狗和行人。這是印度無人駕駛汽車面臨的最大挑戰。除了Elxsi的技術人員，恐怕沒人會認為在印度能夠推廣無人駕駛技術。
Elxsi公司在1輛汽車上安裝了3D激光雷達(提供觀測對象的橫斷面輪廓)、多個近程傳感器和攝像頭，工程師們同時還測試油門、剎車和轉向裝置。可以說，Elxsi公司明智地利用現有資源，正在從無到有地打造適合印度國情的自動駕駛平臺，在研究過無人駕駛技術的發展趨勢和達成目標的可行性后，Elxsi公司已開發出由軟件、傳感器和硬件組成的自動駕駛技術核心構件，但他們前方道路依然漫長。
線控駕駛系統
Elxsi研發團隊深知前行道路挑戰重重。自動駕駛汽車中使用的部分核心技術要依靠移動機器人科學。因為Elxsi很難在自動駕駛領域找到經驗豐富的工程師，所以該公司不得不從頭組建團隊。公司面臨的另一個挑戰是，缺乏對商用汽車線控駕駛系統內部細節的了解。
Elxsi營銷與戰略部高級副總裁兼主管尼丁·帕伊表示：“我們開發自己的傳動系統來控制剎車、油門和轉向系統，從而解決這一問題。雖然最艱巨的挑戰是印度特殊的道路狀況，不過我們堅信，如果能夠克服這一挑戰，那么我們的解決方案也能應用于世界其他任何地方。同時，我們正在開發中間解決方案。” 據悉，Elxsi戰略計劃部的副總裁拉杰什·庫馬爾(Rajesh Kumar)是領導該項目的另一位關鍵人物。
全球汽車行業都非常看好自動駕駛汽車技術，將其視作下一個業績增長點。福特、奔馳和特斯拉都在該領域投入巨資，認為汽車行業的未來就是自動駕駛汽車。但是印度還需要做很多事情，才能跟上全球的發展步伐。由于谷歌地圖可能無法為自動駕駛汽車提供充分的幫助，高清地圖成為必不可少的支撐。雖然世界許多地方已經在開發高清地圖，但印度還沒有開展這項工作。
監管約束
庫馬爾表示，最有可能率先得到實際應用的是采礦卡車和拖拉機的自動駕駛平臺，因為這兩類車分別應用于礦山和田間，而非道路，它們遇到的監管約束較少。
在美國等歐美國家，對自動駕駛的監管已經有章可循。兩周前，蘋果獲得了美國加州的許可，允許其測試自動駕駛汽車。本周，一位知情人士向彭博彭博社提供的照片顯示，一輛白色雷克薩斯轎車從蘋果工廠駛出，該車還配備了多個傳感器。蘋果公司將自己的無人駕駛項目命名為“泰坦項目”。
截至目前，加州已經允許30家汽車公司開展自動駕駛汽車測試，這些公司不僅包括汽車制造商，也包括科技公司。除了蘋果，Alphabet旗下的Waymo也在使用雷克薩斯車型來測試自動駕駛技術。Waymo表示，該公司將向其車隊新增500輛自動駕駛小型貨車，使自動駕駛汽車的總數達到約600輛。
庫馬爾表示，雖然上述科技巨頭的研究進展迅速，但是關鍵問題是，自動駕駛技術是否能夠應對復雜道路狀況的嚴酷考驗，并得到監管機構的認可。在成功展開商業應用之前，還需要做更多研究。在印度進行測試會得到許多有價值的數據。
回到Tata Elxsi及其傾力打造的項目，庫馬爾表示，母公司塔塔正在大力支持Elxsi的研發工作。自己的團隊已經取得穩定進展。雖然目前還無法確定具體時間，但1輛裝備了他們的無人駕駛技術的汽車將很快就能上路。
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