什么是激光，它是怎么出現的？又是因為啥讓人們一想到它就會情不自禁的想到激光武器？

“激光武器”的概念其實早在“激光”真的被發明之前就已經出現了。在1897年有一部很著名的科幻小說名叫“世界大戰”，作者是威爾斯（HG Wells），它里面講的是一群科技上遠超地球文明的火星人軍隊入侵地球，但是卻因為內亂而最終失敗。在這個故事立，身體構造極為簡單的火星人操控著巨大的金屬戰斗機，它們的主要武器是發射熱射線，這種射線的作用相當于我們現在所說的激光武器，這種射線能夠射穿鋼鐵，就像你拿滾熱的鐵棒捅穿一塊黃油一樣。



在威爾斯先生虛構的火星人被擊敗后的幾十年間，西方的報紙和科普雜志上將這種“武器”通稱為“ 死亡射線”。

而“死亡射線”真的出現還有等到第一次世界大戰前，而真的能夠被作為武器使用還要一直等到20世紀60年代，在那之后，“死亡射線”才以各種形式出現。對于它的發明者是誰這個問題可謂是眾說紛紜，但其中比較靠譜的說法認為可能是羅伯特沃森瓦特，他也是提供現代雷達這一設想的幾個發明者之一，也有不靠譜的說法認為是哈利（Harry Grindell-Matthews），原因是他聲稱他可以用電子射線將天空中的飛機射爆。之所以會出現這些不同的說法的原因在于很多的這些宣傳只是軍方的噱頭，它們拋出這些煙霧彈項目來分散敵人的注意力，以讓他們在毫無意義的研究上浪費資源。

實際被發明出來的“激光”概念起源于19世紀末，物理學家馬克斯普朗克發現能量出現在被稱為“量子”的離散體里，并以此推斷出能量與輻射頻率之間的關系。然后，1905年，愛因斯坦提出光是由被稱為光子的量子粒子組成。這種對光的基本認知上的改變引入了一種新的，甚至是革命性的概念 ，即通過被注入能量的方式，材料可以在精確的操作中釋放光子。

第一臺激光器是由梅曼（Theodore Maiman）于1960年在加利福尼亞州馬里布休斯研究實驗室發明的，它綜合了前人的研究成果。



這第一臺激光器是一個看起來很神秘的設備。它里面是一個人造紅寶石棒，外面則是一個卷起來的閃光燈管。這個激光器看起來很像老式的白熾燈泡，而老式電燈泡，如我們所指，是使用由電加熱的燈絲來發光的。而這個激光器和燈泡的不同在于，燈泡的射線是散的，由不同波長的光混在一塊，就像是噪音，但在激光器中，光線是相干的，也就是說，激光束的所有光子都以相同的方向移動。

不僅如此，激光器里的光就像一把小提琴上精確演奏的音符一樣處于單一波長。換句話說，是單色光。而作為單色光的結果就是，當別的光以不同波長向各個方向發射出去時，激光器可以在很長的距離上以精確的焦點射出單一波長的光，而不會有不同的波長的光相互干擾。在它后面有足夠的能量時，這束光可以射穿鋼鐵。



即使激光武器在當時還處于理論研究中，美國國防部卻很快意識到這種技術在作為武器以及其他應用上的巨大潛力，并在上面投入了數百萬美元，把它視為即原子彈被發明以來最大的軍事科技領域的進步。1961年2月，貝爾實驗室創造了第一臺連續激光器，同年，第一臺商業激光器已經上市銷售。



從激光剛剛問世開始，它就在大眾媒體和專業科學界以及工程界都引起了轟動。它被認為是這一種能讓人類文明飛躍的技術，而且沒有人能夠正確評估其它的價值和意義。在很短的時間內，它已經應用于諸如測距，信號發送，遠距離夜間照明，導彈制導和高帶寬模擬通信以及手術，物理研究，化學和生物學等領域。 。

激光的發明甚至推出了一種新的攝影形式，也就是全息攝影，它能夠產生3D圖像。但最大的轟動之處卻在于，激光可以變成傳說中的“死亡之光”。即使是非常早期的激光器，當它射向木材，塑料，水泥和鋼鐵時，也會產生令人驚訝的能量。



但后來的結果卻并沒有人們所想的那樣好，除了媒體的猜測，小說家們藝術加工的那些關于激光槍的故事外，目前為止，新的激光武器都還只停留在實驗階段，并沒有出現。這不是因為各國在上面的投入不夠。在20世紀60年代以后，美國，英國和俄羅斯都已經將大量的資金投入到實用激光武器的研究項目中。但結果卻根本沒有什么實質進展。

但是未來呢？相信關于新的激光武器的說法還會再次出現在人們的視野中的。