據了解，一組研究人員使用3D打印技術制作人造組織，他們認為這將是植入/修復運動員受損關節的最合適材料。該項目由萊斯大學的生物工程師 Antonios Mikos 和畢業生Sean Bittner領導。萊斯大學(Rice University)和馬里蘭大學(University of Maryland)的研究人員成功地設計出了能夠復制骨軟骨組織物理特性的支架。骨軟骨組織是可壓縮的軟骨層下的硬骨，在長骨的末端看起來像是光滑的一層物質。
3D打印的韌帶支架幫助運動員恢復關節傷


Sean Bittner手持3D打印支架；圖片來源：萊斯大學官網

對于運動員來說，當這類骨頭受傷時，形成細小的裂縫和斷裂的碎片，會非常痛苦，甚至會停止運動員的職業生涯，嚴重時會導致關節炎致殘。“運動員受到這些傷害的程度有不同，但每個人都多多少少有過類似的受傷。我認為3D打印將是一個強有力的工具，幫助恢復常見的運動損傷，”Sean Bittner說。
研究人員模仿了從表面軟骨緩慢連接到底層骨骼的軟組織結構，用定制的聚合物混合物印制了一個支架。
3D打印的韌帶支架幫助運動員恢復關節傷

Sean Bittner手持3D打印支架；圖片來源：萊斯大學官網

給表面軟骨打孔，給底層骨骼一個陶瓷套，允許患者自身的細胞和血管滲入植入物并能生長，最終使支架成為天然骨和軟骨的一部分。Bittner說：“在大多數情況下，不同患者治療模式是相同的，因為人體結構非常類似，打孔以后有孔隙，血管系統可以從原生骨中生長。我們不需要自己制造血管。”
未來，科學家們將研究如何打印出一種完全適合患者的骨軟骨植入物，使植入物能夠生長并完全與骨和軟骨結合。