3D打印最早被稱為“快速成型”“增材制造”，是一種制造方式，以三維模型文件為基礎，運用不同的打印技術，使特定的材料通過逐層堆疊、疊加的方式來制造物體的技術。3D是英文“three-dimensional”的縮寫，意思就是維度，3D就是3個維度的意思。

我們平時用的打印機就是一個二維打印機，打印頭來回移動是一維，紙張前后移動填充畫面是二維，這其實是X軸和Y軸兩個維度的移動，3D打印增加了一個向上維度即Z軸，這樣就能打印出一個立體模型，打印材料也由墨水變成了ABS塑料、PLA塑料、光敏樹脂、金屬粉末等3D打印材料。3D打印技術本質就是反復進行二維打印。現實生活中早就有3D打印，比如，在生日蛋糕上用巧克力寫字，易溶膠槍、玻璃膠槍，唯一不同的是，這些都是由人腦控制而不是電腦控制。

我們常見的3D打印工藝技術有熔融堆積式（FDM）、選擇性區域透光（LCD）、數字光處理（DLP）、立體平板印刷（SLA）、選擇性激光燒結（SLS）、三維印刷技術(3DP)幾種類型。

目前，3D打印材料包括工程塑料、金屬材料、陶瓷材料、光敏樹脂等。

總體來說，3D打印有助于減少產品生產成本、生產時間和生產過程中的復雜性障礙，優點在于制造復雜的物品不會增加成本，產品多樣化不會增加成本，設計空間無限，減少浪費副產品，精確的實體復制。

制造復雜的物品不會增加成本。在傳統制造中，物體形狀越復雜，制造成本就越高。對于3D打印機來說，制作復雜項目的成本不會增加。制作一個華麗、復雜的項目所需的時間、技能或成本，也不會比打印一個簡單的盒子所花費的時間、技能或成本更多。在不增加成本的情況下制造復雜產品，將打破傳統的定價模式，改變我們計算制造成本的方式。

產品多樣化不會增加成本。傳統的制造設備具有更少的功能和有限類型的形狀，而3D打印機可以打印許多形狀，每次都能像工匠一樣做出不同的形狀。3D打印節省了培訓機械師或購買新設備的成本，一臺3D打印機只需要不同的數碼藍圖和一批新的原材料。

設計空間無限。傳統的制造技術和由工匠制造的產品，在形狀上是有限的，生產形狀的能力取決于所使用的工具。例如，傳統的木工車床只能生產圓形物體，軋鋼機只能加工用銑刀裝配的零件，制模機只能生產鑄型的形狀，而3D打印機可以突破這些限制，打開巨大的設計空間。

減少浪費副產品。與傳統的金屬制造技術相比，3D打印機在制造金屬時產生的副產品更少。傳統金屬加工浪費驚人，90%的金屬原料被丟棄在工廠的地板上，而3D打印減少了金屬制造的浪費，隨著印刷材料的發展，“網形”制造可能成為一種更加環保的工藝。

精確的實體復制。數字音樂文件可以無休止地復制，音頻質量不會下降。未來，3D打印將把數字精度擴展到物理世界。掃描技術和3D打印技術將共同改善物理世界和數字世界之間的形態轉換的分辨率。我們可以掃描、編輯和復制實體對象，以創建準確的副本或優化原始對象。

目前，3D打印技術已在工業造型、機械制造、航空航天、軍事、建筑、影視、家電、輕工業、醫學、考古、文化藝術、雕刻、飾品等領域得到了廣泛應用，并且隨著這一技術本身的發展，其應用領域將不斷拓展，未來我們會發現身邊很多的物品都是用3D打印制作完成的。